Dossier

La dynamique de la Terre, de son noyau à son atmosphère

Formation et évolution des continents et des océans, dynamique interne et externe de la Terre, interactions entre les composantes du système climatique… Quelles sont les lois physiques qui régissent la dynamique de notre planète ?

Sismomètre posé dans la roche d’une galerie du glacier d’Argentière
Sismomètre posé dans la roche d’une galerie du glacier d’Argentière

© Nicolas BAKER / ISTERRE / CNRS Images

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Tectonique des plaques, dérive des continents, magnétisme terrestre : la dynamique interne de la Terre concerne les mouvements et les processus qui affectent l’intérieur de la planète. Si ses manifestations les plus tangibles sont les tremblements de terre ou les volcans, la formation des grandes chaînes de montagnes et celle des océans en sont également la trace. Les surfaces continentales, quant à elles, sont modelées par l’eau, la glace et le vent : ce sont les processus qui relèvent de la dynamique externe de la Terre.

Ces dynamiques internes et externes interagissent avec le système climatique de la Terre. Les différentes composantes de ce dernier (atmosphère, hydrosphère, cryosphère, lithosphère, et biosphère) sont d’abord liées entre elles par des relations plus ou moins fortes, réciproques ou non. Mais le fragile équilibre énergétique du système climatique terrestre peut subir des perturbations – on parle de « forçages » – externes naturelles (variations orbitales, cycles solaires, éruptions volcaniques majeures…) ou anthropiques (dues à l’être humain), comme augmentation de la quantité de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

La compréhension et la conceptualisation de ces lois physiques est nécessaire pour prévoir l’évolution de notre environnement.

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Mots clés : tectonique des plaques, dérive des continents, séismes, volcans, champ magnétique, formation des océans, formation des reliefs, climat, système Terre, géophysique, physique du climat, dynamique de l’océan.

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